年齡老化是引發白內障的最主要原因。老年性白內障多見于50歲以后，發病率隨年齡增大而增加。據統計，美國老年性白內障發病率在52至64歲人口中為42%，在65至74歲人口中為60%，在75至85歲人口中為91%。[1]在我國，根據北京市眼科研究所對北京地區所作的普查，白內障在40至49歲年齡組中占6.5%，在50至59歲年齡組中增加至52.3%，在70歲以上增至97.8%。[2]
       隨著世界人均壽命的延長，白內障患者將不斷增多。根據世界衛生組織統計，現在世界上大約有一千八百萬人是由于白內障而致盲，另有一億白內障患者需要手術恢復視力。在世界范圍內，尤其是第三世界國家，老年性白內障是致盲的首要病因，約占失明原因的48%[3]。 由于白內障致盲或視殘而喪失勞動力，加上照料他們所消耗的社會資源，每年造成的經濟損失難以估量。通過向患者提供手術治療以及研究如何預防或延遲白內障的發生，來減少白內障性盲人，是當前公共衛生事業中的重大挑戰之一。

       [1]    Sperduto RD, Seigel D, Sperduto RD, Seigel D. 'Senile lens and senile macular changes in a population-based sample' Am J Ophthalmol. 1980 Jul;90(1):86-91.
       [2]    北京眼病研究（The Beijing Eye Study，BES）數據集，北京市眼科研究所/同仁眼科中心.  http://www.bjio.org/infodisplay.asp?InfoId=117
       [3]    世界衛生組織網頁 http://www.who.int/blindness/causes/priority/en/index1.html
       [4]    摘自世界衛生組織和視覺2020組織行動計劃（2006-2011 ） http://www.who.int/blindness/Vision2020%20-report.pdf
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